Podrijetlo Božića povezano je sa starorimskim festivalom Saturnalije i rođendanom boga Sunca. 336. godine nove ere Rimska je crkva počela slaviti ovaj festival 25. prosinca, koji je u Rimskom Carstvu izvorno označen kao rođendan boga sunca. Neki vjeruju da je odabir ovog dana za slavlje Božića bio zato što su kršćani Isusa smatrali pravednim i vječnim suncem.
Božić je važan blagdan u kršćanstvu u spomen na Isusovo rođenje, poznat i kao Isusov Božić ili Dan rođenja. U katoličanstvu je poznat i kao blagdan Isusova Božića. Godine 336. nove ere Rimokatolička crkva počela je slaviti ovaj festival 25. prosinca. Rimsko Carstvo je 25. prosinca izvorno označilo rođendan boga sunca. Neki ljudi vjeruju da je odabir ovog dana za slavlje Božića zato što kršćani vjeruju da je Isus pravedno i vječno sunce. Nakon sredine 5. stoljeća Božić kao važan blagdan postaje crkvena tradicija i postupno se širi među istočnim i zapadnim crkvama. Zbog različitih kalendara i drugih razloga razlikuju se i konkretni datumi i oblici slavlja koje održavaju različite vjerske sekte.
Osim toga, podrijetlo Božića veže se i uz rimsku svetkovinu boga poljoprivrede. Dan zemljoradnika je blagdan kojim su stari Rimljani slavili Novu godinu, tradicionalno od 17. do 24. prosinca. U 3. stoljeću nove ere rimski car Domicijan promijenio je svetkovinu boga poljoprivrede koja se održava 25. prosinca. Nakon prevladavanja kršćanstva u Rimskom Carstvu, Sveta Stolica uključila je ovu pučku svetkovinu u kršćanski sustav za proslavu rođenja Isusa.
Širenje božićnih običaja u Aziju uglavnom se dogodilo sredinom 19. stoljeća, a Japan, Južna Koreja i druge zemlje bile su pod utjecajem božićne kulture. Danas je na Zapadu postao uobičajeni običaj da se tijekom Božića razmjenjuju darovi, priređuju gozbe i dodaje blagdanski ugođaj uz Djeda Mraza, božićna drvca itd. Božić je također postao državni praznik u zapadnom svijetu i mnogim drugim regijama.
